En este artículo relato la gran admiración que se profesaban el general estadounidense Patton, héroe de las dos guerras mundiales, y el coronel austriaco Podjahsky, director de la Escuela Española de Equitación de Viena, por su amor al deporte en general y al caballo en particular, y cómo se produce el encuentro entre ambos al final de la Segunda Guerra Mundial con el caballo como pretexto y con la Operación Cowboy como telón de fondo, con lo que se convirtieron en salvadores de los caballos lipizzanos y de la Escuela de Viena, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

EL PRINCIPIO DE UNA GRAN AMISTAD.

 «No hay mayor placer que el de encontrar un viejo amigo, salvo el de hacer uno nuevo» (R. Kipling.)     

En el congreso para el restablecimiento de los Juegos Olímpicos celebrado en la Universidad de la Sorbona de París en 1884, y gracias a la visión de futuro de Pierre de Frédy,  barón de Coubertin, fue donde se establecieron las normas del olimpismo moderno.

Después de los Juegos de Atenas 1896, París 1900, San Luis 1904 y Londres 1908, los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 son  oficialmente conocidos como los Juegos de la V Olimpiada. Aunque en el ambiente ya se intuía el inicio de la Primera Guerra Mundial, los organizadores tuvieron la habilidad de superar la interrupción que se produciría años más tarde. Una vez más, esos instrumentos de  paz y comprensión humana que son el deporte y el olimpismo cubrieron, con su llamada, a toda la humanidad. Nuestros dos admirados personajes alcanzaron la titulación olímpica. En la capital sueca el teniente Patton formó parte del equipo de Estados Unidos de pentatlón moderno, deporte que debutaba ese año en el programa olímpico.  El capitán Podhajsky  lo hizo un poco más tarde, en los Juegos de la XI Olimpiada (Berlín 1936), donde obtuvo la medalla de bronce en la prueba hípica de doma individual.

Años más tarde, a principios de 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba en su etapa final, ambos militares, el general del ejército americano de cuatro estrellas  y el coronel austriaco,  se volvieron a encontrar convirtiéndose en improvisados salvadores de la equitación clásica, de la Escuela Española de Equitación de Viena.

Su común afición al caballo es por lo que comienza la admiración mutua y amistad de nuestros personajes.

PENTATLÓN MODERNO.-

«El Pentatlón Moderno pone a prueba tanto las cualidades morales de un hombre como  sus recursos físicos y habilidades, constituyéndose así el atleta ideal, completo» (Pierre de Coubertine).

El ganador del pentatlón de la antigüedad era considerado como el «victor ludorum» (ganador de los juegos). Al igual que el  pentatlón de esa época, en el que las cinco pruebas de que constaba (carrera de un estadio, lucha, salto de longitud, lanzamiento de jabalina y lanzamiento de disco) estaban en función de las habilidades que debía de tener un guerrero de esa época, Pierrre de Coubertine consideró actualizar dicha disciplina deportiva al mundo moderno con la intención de encontrar al atleta completo.  Eligió las pruebas de acuerdo a las competencias que pensaba que debería  reunir idealmente un oficial de enlace del siglo XIX tras las líneas enemigas, el cual, derribado su caballo, monta un caballo desconocido, se defiende con su espada, se protege con su pistola,  escapa franqueando un río a nado y se desplaza a la carrera campo a través en la última parte de su camino. Así, el pentatlón moderno constaría de cinco pruebas a realizar en cinco días consecutivos: tiro de precisión (pistola), esgrima (espada), natación (300m. estilo libre), prueba ecuestre (saltos en pista) y carrera a pie campo a través.

En el pentatlón moderno de los Juegos de Estocolmo, Patton, a pesar de ser uno de los favoritos, quedó clasificado en quinto lugar al haber fallado en la prueba de tiro. El ganador fue otro atleta  estadounidense, Jim Thorpe (sendero luminoso), el gigante descendiente de la tribu india Sac y Fox  que  consiguió la medalla de oro al ganar cuatro de las cinco pruebas.

Pasados los Juegos, se le acusó de ser profesional, Thorpe  admitió haber jugado al béisbol en un modesto equipo en el que cobraba  25 dólares a la semana y  pidió ser perdonado por ello. El COI (Comité Olímpico Internacional) no hizo caso de la petición del deportista y decidió retirarle el estatus de amateur y  todas sus medallas. En el año 1982, durante una reunión del COI en su sede central de Lausana, su presidente, Juan Antonio Samaranch, propuso que se las restituyeran, lo que fue aceptado de manera unánime.

DOMA DE ALTA ESCUELA.-

«En Viena es casi «ballet» lo que en un cortijo andaluz es «faena». En Lisboa, frente al toro, es casi «juego circense» lo que en la Plaza Monumental de Madrid es « pelea y duelo» (José Mª Pemán).

La finalidad de la doma clásica tiene por objeto el desarrollo del caballo mediante el entrenamiento racional, metódico y equilibrado, de forma que se vaya haciendo un atleta a disposición de su jinete. Sin embargo, y debido a que no es un deporte olímpico y a su histórico carácter tradicional, ha hecho que la Alta Escuela sea un tipo de doma menos popular y conocida, estando más cerca del espectáculo que del deporte

Ambas domas comparten los siguientes ejercicios: apoyos, espalda adentro, pasos atrás, cara al muro, grupa adentro, piaffe, passage, piruetas y cambios de pie. La Alta Escuela además añade entre otros: la levada, la corveta,  trabajos con riendas largas, etc. Es una rama de la equitación de las más antiguas que se conocen.  Proviene de la doma de guerra que se empleaba en el siglo XVI cuando se creó la caballería ligera como respuesta a las recién inventadas armas de fuego. La caballería pesada ya no servía como arma principal, como en la Edad Media, y desde el siglo XVI la caballería se utilizó como arma ofensiva solamente cuando el enemigo se retiraba o no estaba apoyado por su artillería. Se convirtió en un arma para atacar por sorpresa o para rematar operaciones de  infantería; ya no era el arma principal de ataque, como lo fue en la antigüedad. Por este motivo el guerrero a caballo fue aligerando su equipo; ya no llevaba la pesada armadura, ahora una simple coraza lo protegía y la pesada lanza fue poco a poco utilizándose menos, ahora la espada y la carabina eran sus principales armas. Esta nueva caballería necesitaba un tipo de caballo más ágil y una monta de más rápida respuesta, pues la acción de combate se basaría entonces en  escaramuzas y maniobras de hostigamiento y no de ataque directo.

En este momento empiezan los jinetes a pensar que ejercicios les pueden salvar la vida, dependiendo más de la pericia individual de cada uno y no de la fuerza del grupo como antaño.

Así podemos entender porqué muchos de sus ejercicios están originados en esa clase de entrenamiento bélico; es por eso que existen movimientos que consisten en conseguir que el caballo cocee (corveta o cabriola, para golpear así al enemigo que ataca por retaguardia), que se ponga  de manos (levada, para que el jinete pudiera  protegerse con su cuerpo) o que gire sobre los pies (piruetas, para atacar y escapar).

ESCUELAS DE EQUITACIÓN.-

«Debemos vivir y  ofrecer nuestra vida a ella. Entonces, poco a poco, la luz de la pequeña vela encendida que mantenemos ahí con el arte de la Alta Escuela, nunca se apagará». (Alois Podhasky)

En 1540, de la cruel escuela italiana de Pignatelli  en su picadero de Nápoles, se pasó a la suave escuela francesa de  La Guérinière. Su método plasmado en su obra École de Cavalerie, fue adoptada en todos sus aspectos por la Escuela Española de Equitación de Viena, en la actualidad la escuela más antigua del mundo (data de 1572, cuando se estableció adjunta a la corte de los Habsburgo). Su famoso picadero de invierno del palacio Hofburg, en la Josephplatz, se inauguró en 1735 bajo el reinado de Carlos VI.

Discípulo de La Guérinière  fue el engolado  Pluvinel, profesor de equitación del delfín, futuro rey de Francia y autor de «Le Manège Royale»(El Picadero Real). Fundó en París la Academie d’Equitation cerca de lo que hoy es la Place des Pyramides y próximo al lugar que ocupa la estatua de Juana de Arco. Allí, la nobleza francesa fue entrenada no solo en la equitación ,sino también en las disciplinas sociales más variadas (danza, moda…), con notable influencia sobre la aristocracia europea. Richelieu, el futuro primer ministro de Luis XIII, fue uno de sus célebres alumnos.

Unos años más tarde Luis XIV crea el Picadero de Versalles, del que proceden la actual Escuela Nacional de Equitación y la Escuela de Caballería del Ejército de Francia, situadas ambas en Saumur, a orillas del río Loira, en plena ruta de los castillos.

Con el paso del tiempo, cuando la Caballería se mecanizó (a favor de los vehículos blindados) y dejo a los caballos apartados de los asuntos militares, aparecieron los deportes ecuestres y la Escuela de Caballería de Saumur pasó a formar parte de la ENE (Escuela Nacional de Equitación). En esta  última es donde actualmente está ubicado el «Cadre Noir» que tan brillantes galas y carruseles exhibe por todo el mundo con su Écuyer en chef al frente, el «Grand Dieu», como tradicionalmente se le conoce, y si en Viena disfrutábamos en el Picadero de Invierno, aquí en Saumur lo hacemos en La Cour d´Honneur de

L´École de Cavalerie.

OPERACIÓN COWBOY.-

 «Quiero que me mate la última bala disparada de la última guerra.» (General Patton).

A principios de 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial llegaba a su etapa final, Viena estaba siendo sometida a intensos bombardeos y el entonces director de la Escuela Española de Equitación, coronel Podjahsky, temiendo por la vida a los sementales lipizanos debido, tanto por los raides aéreos como por la  hambruna que sufría  la población, decidió alejarlos  en tren a unos doscientos kilómetros al sur de Viena, concretamente al pueblo St. Martins, en la Baja Austria. Mover los valiosos lipizanos de un lugar a otro por motivos bélicos no era novedad, pues ya había ocurrido varias veces a lo largo de la Historia; la última, durante las guerras napoleónicas.

En St. Martins,  Podjahsky quiso mostrar al general Patton la belleza y habilidades de los caballos de la Escuela, en una exhibición privada para ellos y sus tropas, llevada a cabo en una pradera a la salida del pueblo. Tras la exhibición, los norteamericanos quedaron fascinados, por lo que acordaron colocar a los sementales bajo la protección de los Estados Unidos durante el resto de la guerra. Tomándole la palabra, después de la exhibición, Podjahsky le pidió a Patton ayuda para salvar a los caballos que aún  permanecían en territorio hostil. Y es que una tanda de lipizanos había sido trasladada por los alemanes a la localidad  de Hostau, en Checoslovaquia. Al quedar esta en zona soviética, Moscú reclamó su propiedad frente a la protesta de los checos. Patton, saltándose el dar parte a los soviéticos, negoció con el mando germano la entrega de los équidos a cambio de garantizarle su inmunidad. Fuera por esto o porque el frente teutón se desmoronaba por momentos, el caso es que Hostau se rindió y entregó los caballos al jefe de la misión, el  comandante Charles H. Reed, que  rápidamente  organizó una nueva y singular evacuación equina bajo el nombre de «Operación Cowboy» que los alejó del Ejército Rojo y los situó  en Wimsbach, casi en la frontera de Alemania del Oeste.

La postura de Podjahsky, a favor de los aliados y en contra de sus antiguos oficiales, le ayudó a conservar su graduación militar al terminar la Segunda Guerra Mundial, por lo que se convirtió en el único oficial austriaco que no fue degradado ni suspendido de sus funciones.

Por fin, en 1955, Alois Podjahsky pudo ver en Viena a todos sus caballos y  continuar con la dirección de la Escuela hasta el año 1965, fecha de su jubilación como coronel. Murió el 23 de mayo de 1973 en Viena.

Por la otra parte, Patton, en diciembre de 1945, sufrió un extraño accidente  en Mannheim, ciudad situada al suroeste de Alemania, en el estado de Baden-Wurtemberg. Su coche se topó en medio de la carretera con un camión y sufrió un aparatoso accidente del que salió con heridas en la cabeza y contusiones en la columna, por lo que fue hospitalizado.  Murió el 21 de diciembre de ese año en el hospital de Heidelberg (Alemania) y fue enterrado con honores en el cementerio militar  estadounidense de Hamm, a las afueras de Luxemburgo, junto a los 5.076 soldados norteamericanos que perecieron en la batalla de las Ardenas.

ECOS DEL PALACIO  HOFBURG.

«No hay que temer a la sombra de los estandartes reales» (Lema del Regimiento de Lanceros del Rey 1º de Caballería).

Dentro del barroco Palacio Imperial de los Habsburgo, en el corazón de la ciudad, desde hace 284 años, se encuentra La Escuela Española de Equitación de Viena, y en ese museo de recuerdos maravillosos que es Hofburg, donde transcurrió la juventud de María Antonieta y la triste vida de Sissi, la última gran emperatriz del Imperio austrohúngaro, todavía hoy resuenan por sus pasillos los sarcasmos de Voltaire y los relatos de Casanova  mezclados con el ruido de las espuelas del príncipe Eugenio de Saboya.

Con la muerte del anciano emperador Francisco José se  puso  punto final a los Habsburgo, pero en palacio, por culpa de nuestros amigos el general Patton y el coronel Podjahsky, seguirán oyéndose el vigoroso relinchar de los caballos sementales lipizanos de ascendencia española y se podrá seguir contemplando ,en el Picadero de Invierno, su maravilloso espectáculo ecuestre.

Zaragoza mayo 2021.

Ángel Cerdido Peñalver. Coronel de Caballería ®

Blog . generaldavila.com

23 mayo 2021