«Se ríen del miedo, nada les amedrenta, con brío van al encuentro de las armas» (Job, 39-21).

En la Baja Andalucía habitaban desde tiempo inmemorial los ginetes (con g). Estos hombres sorbiendo el aire y el sol de aquellas tierras, fueron los primeros que convivieron con nuestros caballos y toros bravos. En los confines más altos de la Marisma, al abrigo de las avenidas del rio es donde se adiestraron para cazar. A ellos, las horas pasaban sin prisas para elegir la pieza: un caballo o un toro. El caballo, símbolo de la vida. El toro, símbolo de la muerte. Caballo y toro, las dos deidades de aquellos hombres.
De ese pueblo se hablaba ya en el siglo VI a.C., como se ha recogido en la «Ora marítima» del libro de Aviano. (Geografía descriptiva de la Hispania prerromana).
Fueron pasando los años, y los pueblos de España se hicieron ganaderos, y los ginetes se vieron dominados por los tartesos, pueblo más grande y mejor organizado. Posteriormente los tartesos pasaron a depender de los iberos, eso si, habiendo asimilado toda las técnicas y conocimientos de caballos del pueblo ginete.
Para la guerra, a los iberos les bastó cambiar la garrocha por la lanza. Ante el enemigo estático, la doma de sus caballos al servicio de la técnica guerrera consistía en dar un «arreón» hacia el enemigo, parar haciendo «raya», arrojar la lanza, hacer una media pirueta sobre los pies del caballo y desaparecer antes de que el contrario pudiera reaccionar, luego se revolvían y de nuevo lanzaban sus dardos.
De los iberos, Plinio el Viejo, que parece lo sabía todo de España, en una de sus leyendas nos decía: «Es verdad que en España las yeguas, vueltas hacia el viento favorito (del Oeste) respiran sus fecundantes auras, preñándose de este modo; los potros que paren son rapidísimos en la carrera». Tan curioso era que murió en una erupción del Vesubio por acercarse demasiado a verlo.
Pero en el 718, Tarik y sus 17000 bereberes llegaron a España y, como erróneamente dicen algunos historiadores, con la absurda cifra de 300.000 caballos árabes. Para esos escritores, es válida aquella frase de Quevedo: «Hoy los ciegos usan espejo, y los idiotas atril», de ser cierto el número, mucho daño podrían haber hecho tantos caballos árabes al estándar racial del caballo español, pero no fue así.
A medida que fue avanzando hacia el sur la Reconquista, aumentó el número de caballos españoles en manos cristianas, ardua labor que siempre protegieron nuestros reyes.
Enrique IV de Castilla prohíbe la producción de híbridos (mulos y burdéganos), prohibición que alcanzaba hasta la margen izquierda del río Tajo. Felipe IV forma la Real Junta de Caballería, y tras la Guerra de Sucesión, Felipe V la reorganiza.
También, a pesar que en 1499 los Reyes Católicos prohíben la exportación equina, a medida que España fue penetrando en Europa, nuestros caballos llevados de contrabando o como apreciado regalo entre reyes, pasaron también a Francia e Inglaterra, con el fin de renovar sangres y reforzar anatomías.
Es fama que en el siglo VIII se mejoraron las razas alemanas con sementales españoles regalados por Alfonso II de entre los apresados a los musulmanes en el sitio o asedio de Lisboa. A destacar que durante su reinado, aparecieron en el año 825 los restos mortales del Apóstol Santiago, y encaramado en un caballo español, el rey Casto se convirtió en uno de los primeros peregrinos que trotaron el Camino.
Por culpa de la influencia de nuestros caballos, en Flandes, los pesados caballos barrocos pintados en los siglos XV y XVI se aligeran de peso en el XVII bajo los pinceles de Rubens, Van Dyck y compañía.
En Austria, Fernando I hermano de Carlos I, Emperador del Sacro Imperio Romano y rey de Austria, también con caballos españoles, fundó una de las primeras yeguadas de Europa, la de Kladruby en Bohemia (República Checa), muy próxima al hipódromo de Pardubice, donde en la actualidad se corre su célebre «steeple-chase», una de las carreras de obstáculos más duras, incluso más que el Grand National de Aintree (Liverpool).
En la yeguada Kladruby y por el color de sus capas, el ganado estaba dividido en dos piaras: los tordos destinados para desfiles de gala y los negros para los entierros.
Ya en España, hay que recordar la gran labor que hizo la Iglesia durante muchos años en relación con la cría y mantenimiento del caballo español. En este sentido sobresalen órdenes religiosas como la Compañía de Jesús (jesuitas) o dominicos, que colaboraron a la expansión del caballo español, y por encima de todas las contemplativas de los cartujos fundadas por el anacoreta San Bruno. Entre estas, a destacar la de Jerez de la Frontera (Cartuja de Santa María de la Defensión), de cuyos caballos y de su hierro del «bocado» tanto se ha escrito; o simplemente en los innumerables conventos y monasterios que mantenían caballos, bien como medio de transporte, para el trabajo en el campo o bien para la cría.
Hoy la Yeguada de la Cartuja (Hierro del Bocado) de Jerez de la Frontera, con más de 500 años de historia y patrimonio del Estado, es la reserva genética de caballos de pura raza española «estirpe cartujana» más importante del mundo. (La estirpe es una población cerrada de animal de una raza determinada)
Hasta tal punto llegó la labor de la Iglesia, que Felipe V nombró al obispo de Málaga Fray Gaspar de Molina y Oviedo presidente de la «Real Junta de Cavallería» de la que dependía todo lo relacionado con nuestros caballos y su cría.
El caballo español llegó a América en 1493 con ocasión del segundo viaje de Colón. El Almirante compró 25 animales: veinte caballos para «lanzas a la jineta» y cinco yeguas para «dobladuras». Al caer enfermo el día del embarque, Colón no pudo ver ni evitar que le engañaran, pues se los cambiaron por 25 pencos desorejados y cerriles. En el Memorial de Antonio Torres (Capitán General de la Flota que acompañó a Colón en este segundo viaje), se pueden leer sus declaraciones:
«Yo no lo vi porque estaba un poco doliente e metieron tales que el mejor de ellos non parece que vale dos mil maravedíes, porque vendieron los otros y compraron estos».
Con ellos y con los que posteriormente se llevaron de España, la isla La Española, hoy Santo Domingo, se convirtió en un importante centro reproductor de caballos españoles, que se propagaron rápidamente a través de toda la América Central.
También vinieron a España caballos europeos. Caballos extraños a nuestros ojos y capaces de llamar la atención y despertar la envidia por sus grandes proporciones, y capas desconocidas, como los que el Gran Capitán envió a los Reyes Católicos tras la conquista de Nápoles. Eran los + + + del «Trígamo Sinaléptico de Barón». (Tabla de triple entrada, que basándose en el Perfíl (Aloidismo), en el Peso (Heterometría) y en las Proporciones (Anamorfosis), da cabida a todas las razas caballares, y perdón por las palabrejas que aprendí en vaya usted a saber dónde).
Cuando se pusieron de moda las grandes carrozas, a imitación de las que usaban en Italia el Papa y los cardenales, hubo necesidad de estos caballos voluminosos, aunque carecieran de temperamento y tuvieran la resistencia justa para llevar a los Reyes desde Palacio hasta la Catedral.
Mención aparte merece lo ocurrido en Viena.
Antes de que el engolado Pluvinel creara en París «Le Manège Royale», (el Picadero Real), ya existía en la capital austriaca el «Picadero Español». Su sucesor, el picadero actual, considerado como el más bello de Europa, entre la plaza Saint-Michel y la plaza Joseph, adosado al palacio imperial alberga en su planta baja, los boxes de los caballos lipizzanos y su guadarnés, y en la planta superior, las habitaciones de los palafreneros y el vestuario de los jinetes (con j) que participan en la exhibiciones.
¡Y que exhibiciones! En esa maravillosa sinfonía en blanco que es el picadero de la Escuela Española de Equitación de Viena, con sus dos galerías a cada lado, el ánimo queda sobrecogido ante el peso de la tradición y de la leyenda. (Hoy Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad).
Aparecen los jinetes, siempre en armonía con la música, saludando bicornio en mano al retrato de Carlos VI, única nota de color del palacio, como expresión simbólica de su gratitud por el privilegio de montar en tal escenario los maravillosos tordos lipizzanos.
Dentro del barroco Palacio Imperial de los Habsburgo, en el corazón de la ciudad, desde hace 284 años, se encuentra La Escuela, y en ese museo de recuerdos maravillosos que es Hofburg, donde transcurrió la juventud de María Antonieta y la triste vida de Sissi, la última gran emperatriz del Imperio austrohúngaro, todavía hoy resuenan por sus pasillos los sarcasmos de Voltaire y los relatos del aventurero y libertino Casanova mezclados con el ruido de las espuelas del príncipe Eugenio de Saboya.
Con la muerte del anciano emperador Francisco José se puso punto final a los Habsburgo, pero en palacio se seguirá oyendo el vigoroso relinchar y piafar de los caballos sementales lipizzanos de ascendencia española y se podrá seguir contemplando, en el Picadero de Invierno, su maravilloso espectáculo ecuestre.
Las diferentes Escuelas, domas y suertes… en fin, el mundo del toro y del caballo en Europa se puede resumir diciendo que:
«En Viena es casi «ballet» lo que en un cortijo andaluz es «faena». En Lisboa, frente al toro, es casi «juego circense» lo que en la Plaza Monumental de Madrid es « pelea y duelo» (José Mª. Pemán).
Son los Reyes Católicos los que incorporan a la Corona las Órdenes Militares, años más tarde son las Maestranzas las que ocupan el lugar vacío que dejan aquellas y a ambas hoy se las considera como los auténticos pilares de todas las Escuelas de España.
Las Reales Maestranzas por orden de antigüedad en su creación son:
Ronda(1572), Sevilla(1670), Granada(1686), Valencia(1690) y Zaragoza (1819).
Posteriormente en 1992 y 1999 se crearon las llamadas modernas: Castilla y San Fernando.
La finalidad principal de todas ellas, era como se puede leer en los muros de la de Sevilla, situada en el Paseo de Colón junto a su plaza de toros de «La Maestranza»:
«De practicar ejercicios a caballo y celebrar fiestas de toros y cañas para adiestrar en el arte ecuestre a la nobleza y con ello ofrecer a S.M. el Rey diestros oficiales para su ejército».
Pero Ronda y su plaza, que fue la primera, es la más bella.

Plaza de piedra de Ronda,
la de los toreros machos:
pide tu balconería
una Carmen cada palco;
un Romero cada toro,
un Maestrante a caballo
y dos bandidos que pidan
la llave con sus retacos.
Plaza de toros de Ronda,
la de los toreros machos. (Fernando Villalón)

Va a terminar el siglo XVII, y con él la vida de Carlos II y la dinastía austriaca. Los caballos españoles comenzarán una nueva singladura bajo el mando de los Borbones, tras la Guerra de Sucesión que los dejará mermados. Pero ésta es ya otra historia.
Hoy, solo pido que no perdamos nunca este apego al caballo que llevamos en el corazón, y que enseñemos a nuestros hijos y nietos esta maravillosa lección de luz y de gloria, con sabor a campo y a tierra, que nos han dado siempre los caballos españoles, como aquel de nombre «Bonito», que ofreció Antoine de Pluvinel a Luis XIII de Francia con estas palabras:
«Sire, es lógico que siendo Vuestra Majestad el mayor rey de la cristiandad, tome lecciones sobre este caballo español, el más perfecto de Europa»
Y así, al paso corto, entre toros y caballos, se fueron ganando el cielo los hombres de nuestra tierra, los jinetes, los tartesos los iberos…, todos fueron garrochistas, jinetes y caballeros.
Al recordarlos hoy, siento lo que se siente al montar por primera vez a un potro, lo que el jinete vaquero en el acoso y derribo cuando en el tentadero espera a que le hagan «seña», lo que el caballero cuando pone a su caballo frente a la oscuridad del chiquero, lo del torero cuando espera de rodillas al toro a «porta gayola» frente a toriles, o lo que un jinete de saltos, preparado o prevenido, en la pista de ensayo con «gato» de ganar.

«Moza vestida de luto,
¡soleá…!¿A donde vas…?
―Voy a recordar a un hombre
que la vida es tan fugaz
que no merece la pena
de reír ni de llorar…» (Fernando Villalón)

Y en este punto de escritura, quiero hacer un toque de homenaje y admiración a tantos y tantos hombres que nos supieron legar una tradición y una forma de vivir. Ante todos ellos, los vivos y los muertos, por su honor y su gloria, me quito el sombrero porque así me lo enseñaron.
La realidad es que el hecho va al paso, la determinación al trote y mi pensamiento al galope, pero como en tantas otras cosas, y a pesar de las trabas y achaques, la suerte ya estaba echada y de nuevo estoy con ellos, aunque sigan resonando en mi mente las palabras que oí después de mi primera caída:
«No te preocupes Ángel, quien no se cae del caballo, es el obispo que se sienta sobre un sillón de terciopelo».
En Córdoba, en el centro de la plaza de «Las Tendillas», está la estatua ecuestre del Gran Capitán, pero los cordobeses llaman a aquella plaza «la plaza del caballo». El pueblo es radicalmente clásico, o sea antihistórico. El Gran Capitán ganó entre otras las batallas de Garellano y Ceriñola, pero su caballo español de bronce, al sol, gana en Córdoba, cada día, la batalla de la Armonía y de la Gracia.

Coronel de Caballería ®
Ángel Cerdido Peñalver.

Blog: generaldavila.com

Zaragoza febrero 2022